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El 8,2 por ciento del PBI de la Argentina proviene de esas entidades, controladas por sus asociados, que eligen mediante procesos democráticos sus conducciones y que persiguen distintos fines, desde la producción de bienes y servicios hasta la promoción de la vivienda y la salud. Siempre, bajo la premisa de lograr el crecimiento económico sin inequidades, por medio del asociativismo y la concurrencia de esfuerzos. En todo el país se han creado unos 290 mil puestos de trabajo en cooperativas y mutuales.

A ninguna otra provincia como a Santa Fe debe interesarle que la economía social alcance una difusión mayor de sus actividades, una defensa más efectiva de sus intereses y, por lo tanto, una mayor capacidad de influir en las decisiones nacionales más importantes. Mucho hay para hacer desde la promoción de los valores del cooperativismo y el mutualismo en el sistema educativo, hasta la distribución de las cargas impositivas.

Por razones históricas, entre ellas, el peso de la colonización agrícola -que creó parcelas sustentables pero de necesaria asociación en el uso de las herramientas de labranza-, y sobre todo por la fuerza de las ideas de progreso que alentaron el desarrollo de Santa Fe en la primera mitad del siglo pasado, la provincia tiene a nivel nacional el mayor número de cooperativistas y mutualistas.

Según los últimos datos disponibles relevados a nivel nacional por el Inaes, Instituto Nacional de Asociativismo y Economía Social, el 30% de los cooperativistas y mutualistas del país vive en la provincia de Santa Fe. Son 2,7 millones de personas que cubre alguna de sus necesidades o cuya principal actividad está asociada al cooperativismo o al mutualismo.

Santa Fe tiene el mayor número de empleados en relación de dependencia en las cooperativas agrícolas: son 8.280 respecto de los 22.956 asalariados del sector a nivel nacional.

Si se considera el capital logrado por cooperativistas y mutualistas, los números también ponen a la provincia en un lugar de marcado privilegio respecto del resto del país: el Inaes ha estimado que suman 5,5 mil millones los activos del sector en el país y, de esa cifra, 2,4 mil millones son provinciales. En ese rubro es del 37% el componente santafesino en el peso del sector.

Los servicios públicos y financieros y las distintas cadenas de valor agrícolas son claramente las principales actividades de las tan eficientes como exitosas cooperativas y mutuales santafesinas. Si con un marcado bajo perfil, sin gozar de ninguna ventaja especial desde el Estado, y casi en silencio, la economía social de la provincia ha crecido al punto de liderar la acumulación de capital, cabe preguntarse cuánto más puede desarrollarse este sector si desde el plano público -nacional, provincial y municipal- se prestara más atención a sus necesidades.